El Dr. Sachin Pavithran, director de políticas saliente del CPD y director del Utah Assistive Technology Program, pronto partirá hacia Washington, DC.

A partir de enero de 2021, será el nuevo Director Ejecutivo de la Junta de Acceso de EE. UU. La junta es una fuente líder en diseño accesible en la nación y el mundo. Desarrolla estándares para edificios, aceras, vehículos de tránsito, equipos de telecomunicaciones, equipos de diagnóstico médico y tecnología de la información.  

La Junta de Acceso de EE. UU. Es pequeña, dijo Pavithran, pero tiene una gran presencia. Su membresía incluye el liderazgo de varias agencias federales, así como miembros de la junta pública de todo el país. “Somos únicos en cierto modo porque la mayoría de los países no tienen nada de eso. Muchos países intentan duplicar lo que hacemos. Somos el estándar de oro al que vienen los países ... siempre hay diplomáticos extranjeros que vienen a visitarnos y nos piden que salgamos para ayudarlos cuando se trata de estándares y pautas ". El propio Pavithran sirvió en la junta después de que fue nombrado por el presidente Obama en 2012.

Ha trabajado en Center for Persons with Disabilities durante 20 años, comenzando con WebAIM.

"Sachin trabajó con WebAIM cuando era un estudiante de pregrado", dijo Cyndi Rowland, directora de WebAIM. (WebAIM trabaja con la industria, el gobierno y la educación para hacer que los sitios web y los materiales digitales sean accesibles para las personas con discapacidades). “Más allá del trabajo que hizo para nosotros, fue la forma en que compartió las perspectivas de ser un usuario de tecnología con una discapacidad. Nos ayudó a ver cambios importantes que teníamos que hacer. WebAIM es más relevante por haber tenido a Sachin en nuestros primeros años ".

Mientras estudiaba, trabajaba y asumía roles de liderazgo, tanto Pavithran como el movimiento de accesibilidad han crecido y cambiado de perspectiva. 

En los 90, cuando era estudiante, el concepto de accesibilidad aún estaba ganando terreno. La tecnología de asistencia, los dispositivos de alta y baja tecnología que ayudan a las personas con discapacidades a ganar o mantener su independencia, eran en general costosa y difícil de encontrar. Hoy en día, los teléfonos, el software de computadora y la arquitectura tienen cierta accesibilidad incorporada. Corporaciones como Apple, Google, Microsoft y Amazon tienen equipos enteros trabajando en eso, y compiten entre sí en ese espacio, buscando formas de hacerlo mejor. “Se dan cuenta de que es un mercado bastante grande. Es un mercado que tiene poder adquisitivo, este es un mercado que se hace cada vez más grande porque la población de baby boomers está envejeciendo, y también van a utilizar parte de esta tecnología ”, dijo Pavithran.

Aun así, hay mucho trabajo por hacer antes de que las personas con discapacidades, como el mismo Pavithran, que es ciego, puedan interactuar plenamente en sus comunidades. Por ejemplo, todavía le resulta muy difícil ir a un concierto en un lugar grande, encontrar su asiento y luego dejarlo un rato para buscar un baño o comprar un refrigerio sin depender de otra persona. Y aún así, antes de comprar una pieza de tecnología, pasa mucho tiempo investigando si realmente puede usarla físicamente. Y la barrera del transporte sigue siendo enorme para las personas con discapacidades, lo que limita el lugar donde trabajan y viven e interfiere con sus interacciones en sus propias comunidades.

 “The Americans with Disabilities Act se aprobó hace 30 años, y es algo bueno. Pero aún queda mucho por hacer para que la vida de las personas con discapacidad sea más inclusiva”, dijo. “Las personas con discapacidad tienen mucho que aportar, pero no pueden desempeñar un papel clave en todos estos diferentes sectores a menos que hagamos cosas para nivelar el campo de juego. Tenemos que asegurarnos de que las cosas se hagan de manera que las personas con discapacidades puedan ser socios iguales en las conversaciones dentro de una comunidad ".

Durante sus años en Utah State University y CPD, Pavithran ha experimentado su propia evolución. Llegó a los Estados Unidos después de crecer en Dubai y casi no tenía experiencia con personas con discapacidades, otras personas ciegas o con el uso de un bastón blanco para moverse. “Cuando llegué al CPD solía ir directamente a mi oficina, sentarme en mi escritorio y hacer lo que tenía que hacer, luego volver a casa. No exploraba los alrededores del edificio, no iba a conocer gente, no hacía nada porque no tenía la suficiente confianza para poder resolverlo ".

Aprendió a superar su timidez natural, ya que defenderse a sí mismo y a otras personas con discapacidad se convirtió en una prioridad. Otra gran influencia fue participar en National Federation of the Blind. “Me invitaron a ir a Washington, DC, a principios de 2007. El seminario de Washington y los oradores del evento [eran] personas ciegas que ocupaban altos cargos en organizaciones, ya sea sin fines de lucro, gubernamentales, en el sector público o liderando diferentes empresas. Abogados, gente que trabaja en la Casa Blanca, gente que tiene éxito. Y no tenía idea de que había personas ciegas que tuvieran tanto éxito, como si no tuviera ni idea. Cambió mi perspectiva ... encontrarme con cientos de personas ciegas simplemente haciendo cosas y diciendo: "Oye, vamos a cenar, está a solo tres cuadras de allí". ¿Cómo se hace eso sin que alguien lo ayude a llegar a eso? Era igual de extranjero. Estaba tan fuera de mi norma. Me uní a esas personas y comencé a decirme a mí mismo, necesito esto. Necesito poder hacer esto".

 

Sachin y Gary Herbert

Desde entonces se ha desempeñado como defensor y líder a nivel nacional, no solo con el Access Board, sino también como presidente de la Association of University Centers on Disability. Pavithran ha enfatizado la necesidad de abordar las poblaciones desatendidas dentro de la comunidad de discapacitados.

“Es un tema al que no se le ha prestado mucha atención, porque la gente realmente no pensaba que las personas que no son de la raza mayoritaria pudieran tener un nivel diferente de tratamiento dentro de la comunidad de discapacitados”, dijo. “Fue sorprendente para la población con discapacidad en general, porque pensaban que todas las personas con discapacidad estaban… apiladas en el mismo grupo. Pero la realidad es que hay muchas cosas que aún deben abordarse. Hay inequidad. Cuando eres una persona de color, todavía hay esos prejuicios contra ti que existen en esta sociedad. Ahora, cuando agregas la discapacidad a eso, es solo un doble golpe en ese momento. ... Si observa muchos de los datos, a menos que vivan en una comunidad que tiene un gran porcentaje [minoritario] de la población, por lo general no verá que reciban muchos servicios ".

Ahora prestará su perspectiva en el escenario nacional, y está listo. "Sachin se ha capacitado en todo el mundo para grandes audiencias en varios países", dijo la Dra. Marilyn Hammond, quien ha trabajado con él durante años en Utah Assistive Technology Program. 

“Los legisladores y funcionarios gubernamentales buscan su asesoramiento y experiencia. Sachin será profundamente extrañado en el CPD. Realmente hace del mundo un lugar mejor para todos nosotros ".